1958年夏天，“大躍進”運動與日漸炎熱的天氣一樣，如火如荼，進入高潮。在部分農(nóng)村，人民公社已然有了雛形。一些地方熱情很高，甚至直接宣布人民公社為全民所有制，可以作為“向共產(chǎn)主義過渡”的試點，所有個人財產(chǎn)和個人債務(wù)都一股腦兒“共了產(chǎn)”，分配上完全實行供給制。這樣的“共產(chǎn)風(fēng)”背景下，作為人民公社建立的一項不可或缺的新生事物，公共食堂應(yīng)運而生?！?/span>
位于秦皇島海邊的北戴河，是中共中央領(lǐng)導(dǎo)人避暑和暑期辦公地。8月，黨中央在這里召開政治局擴大會議，通過了《關(guān)于在農(nóng)村建立人民公社問題的決議》，把創(chuàng)辦公共食堂等上升到新的高度：“公共食堂、幼兒園、托兒所、縫衣組、理發(fā)室、公共浴室、幸福院、農(nóng)業(yè)中學(xué)、紅專學(xué)校等等，把農(nóng)民引向了更幸福的集體生活，進一步培養(yǎng)和鍛煉著農(nóng)民的集體主義思想?！薄?/span>
“吃飯不要錢，老少盡開顏；勞動更積極，幸福萬萬年?！边@是當(dāng)時人們對公共食堂的理解。媒體宣傳也的確把大辦公共食堂，上升為進一步解放勞動力，提高勞動生產(chǎn)率的有效措施。
既然是一項利國利民利集體的大好事，公共食堂的發(fā)展，就有了驚人的速度。廣大農(nóng)村一下子涌現(xiàn)出數(shù)以百萬計的公共食堂。到了年底，全國共辦農(nóng)村公共食堂340多萬個，在食堂吃飯的人口占全國農(nóng)村總?cè)丝诘?0%。
當(dāng)時有媒體專門針對如何辦好公共食堂發(fā)表文章，提出飯菜要多樣化，粗細搭配，有干有稀，菜要多種，有菜有湯，盡量免費供應(yīng)醬油、醋、蔥、蒜、辣椒等調(diào)味品。要注意改善伙食，爭取每月吃兩三次肉，每逢節(jié)日會餐。食堂要講究衛(wèi)生，要有自己的蔬菜基地，對年老社員、兒童、病員、孕產(chǎn)婦應(yīng)在飲食上適當(dāng)照顧，要利用舊有房屋改建飯廳或盡可能地新建簡易飯廳?！?/span>
公共食堂為廣大農(nóng)民勾勒出了夢想家園的美景，吃飯不限量，吃菜不重樣。在人們的概念里，只有“放開肚皮吃飯”，才能“鼓足干勁生產(chǎn)”。但一下子有這么多人“放開肚皮吃飯”，一時間又能到哪里去找可供填滿那么多肚皮的下鍋米和燒飯柴??？于是，不少公共食堂便傾其所能，傾其所有。這樣的狀況實行不久，多數(shù)食堂已經(jīng)寅吃卯糧了
